Hvordan alternativ og supplerende kommunikasjon endret en skole

På Holy Family spesialskole prøver personalet å hjelpe barna med å utvikle uavhengighet. Høyteknologiske alternativ og supplerende kommunikasjon (ASK) har gitt studentene muligheten til å delta mer fullt ut i utdanningen.

«Det er [en elevs] grunnleggende rett til å ha et ord i utdannelsen sin.»

Livet før høyteknologisk ASK

Da Rachel ble rektor ved Holy Family spesialskole i 2002, hadde de elevene uten verbalt språk fått kommunikasjonsalternativer. Lavteknologisk ASK, som valgtavler og visuelle tidsplaner, hjalp dem med å navigere i grunnleggende ønsker, behov og problemer, men begrenset deres selvuttrykk.

Holy Family betjener barn fra fire til 18 år med moderat, alvorlig og dyp funksjonshemming. Over 100 er på autismespekteret. For Rachel og hennes ansatte er det viktigste målet å hjelpe studentene til å oppnå så mye uavhengighet som mulig når de blir uteksaminert.

Noen år inn i Rachels periode begynte Holy Family å jobbe med en logoped som anbefalte høyteknologiske ASK-hjelpemidler som en løsning for barn på autismespekteret. Rachel så umiddelbart mulighetene: kommunikasjonsenheter kan hjelpe elevene å engasjere seg dypere i akademisk læring og læring av livsferdigheter, delta i klassen og dele sine interesser og personligheter. Hun oppfordret lærerne til å integrere høyteknologiske enheter i klasserommene sine.

«Dag til dag ser du kanskje ikke alltid fremgang, men over tid kan du ha en enorm innvirkning på barns liv.»

Spesialpedagogiske lærere med en visjon

Christianne ble spesialpedagog fordi hun ønsket å hjelpe barn med nedsatt funksjonsevne med å bygge et sterkt fundament for deres liv. Hun og kollegaen Sinead driver begge autismespesifikke klasserom.

Før elevene hadde tilgang til høyteknologisk ASK, var Sinead og Christianne vitne til mye frustrasjon. Elevene klarte ikke å uttrykke seg tydelig, og slet med å selvregulere seg, noe som bidro til et mer stressende miljø.

Kommunikasjonsbarrieren etterlot også elevene ikke i stand til å demonstrere sine evner og oppnå sitt høyeste potensial. Lærerne trengte en løsning som kunne støtte elever på ulike nivåer.

«De veileder oss i det som er riktig for oss som skole.»

Et partnerskap med Tobii Dynavox

I 2019 kontaktet Holy Familys logopeder Tobii Dynavox for å lære mer om ASK som en omfattende løsning.

De koblet seg til Conor, som introduserte dem for en fem-trinns prosess designet for å hjelpe barna med å oppnå langsiktig ASK-suksess. Sammen begynte de evalueringer for å vurdere elevenes kommunikasjonsevner og behov. Hvert barn fikk muligheten til å utforske forskjellige enheter og programvare for å bestemme den beste kombinasjonen for dem.

Conor forklarte at TD Snap, en fleksibel symbolbasert kommunikasjonsapp, var ideell for klasserom fordi den støtter en rekke kommunikasjonsstiler. Lærere kunne lære et enkelt grensesnitt, samtidig som de ga hver elev sin egen løsning.

Når logopedene hadde kommet med en ASK-anbefaling for hver student, jobbet de med Tobii Dynavox for å hjelpe familier med å få økonomisk dekning for løsningene.

Da enhetene kom, hjalp Conor terapeuter, lærere og foreldre med oppsett, tilpasning og opplæring for å sikre at hver elevs omsorgssirkel føltes så komfortabel som mulig med høyteknologisk ASK. Etter hvert begynte Conor å arrangere vanlige klinikkdager: treningsøkter for å svare på spørsmål, fullføre nye evalueringer og gi oppsettassistanse.

Partnerskapet har gjort det mulig for Holy Family å bringe høyteknologisk ASK til dusinvis av barn med kommunikasjonsutfordringer.

«Hver elev på alle forskjellige nivåer lærer å bruke enheten sin. Det er veldig individualisert.»

Høyteknologisk ASK i klasserommet

Etter hvert som flere av elevene hennes begynte å bruke taleenheter, forenklet Sinead klassens daglige timeplan for å gi tid til å innlemme høyteknologisk ASK. Hun og lærerassistentene hennes begynte å bruke enheter for å modellere ASK og stille barna spørsmål. Nesten umiddelbart la hun merke til mindre frustrasjon i klasserommet sitt.

En av Christiannes favorittaspekter ved jobben hennes er å koble en-mot-en med studentene sine. Når de begynte å bruke ASK-hjelpemiddelet, ble hun enda bedre kjent med dem. Med et så bredt utvalg av ord og uttrykk for hånden, kunne de dele sine personligheter og interesser mer detaljert. I likhet med Sinead så Christianne raskt en økning i selvregulering og en nedgang i frustrasjon.

Alle studentene til Sinead og Christianne har nå sitt eget ASK hjelpemiddelet. Med hjelp fra Conor har begge lærerne begynt å integrere TD Snap i leksjonene sine ved å bruke klasserommets interaktive smartbrett. Konsekvent eksponering for symbolene hjelper elevene med språkutvikling og oppmuntrer til deltakelse.

Fra begynnelsen av sin tid på Holy Family trodde Rachel at barna var det som gjorde skolen unik. Gjennom dybden og fleksibiliteten til høyteknologisk ASK kan studentene dele det unike med mer klarhet enn noen gang.